첨성대 | 선덕여왕 때 세운 동양에서 가장 오래된 천문대

첨성대는 신라 선덕여왕 때 세운 것으로 추정되는 천문 관측대이고, 경주에서 입장료 없이 가까이 볼 수 있습니다. 한국관광공사 안내로는 동양에서 가장 오래된 천문대로 알려져 있고 높이는 약 9m입니다. 하절기에는 9시부터 22시, 동절기에는 9시부터 21시까지 열며 연중무휴이고, 문화해설사 안내를 받을 수 있습니다. 해설은 쌓은 돌이 362개라는 이야기를 먼저 들려주고, 천문대 말고도 해시계 역할의 규표, 수미산, 우주 우물이라는 견해가 있다고 소개합니다. 바로 옆 월성에 궁궐이 있어 관측 결과를 왕에게 빨리 알리기 좋은 자리였다는 설명도 붙어 있습니다.

한국관광공사 안내로는 첨성대는 네모난 기단 위에 술병 모양의 원통부를 세우고 꼭대기에 우물 정(井)자 모양의 석재를 놓았습니다. 원통부는 부채꼴 돌을 27단으로 쌓았고, 남동쪽에 난 창 아래 내부는 막돌로 채워져 있으며 창 위부터 정상까지는 비어 있습니다. 당시의 천문 관측과 과학 기술을 보여 주는 국가유산이라고 소개합니다.

해설은 둥근 하늘을 상징하는 원과 네모난 땅을 상징하는 사각형으로 이루어졌다고 풉니다. 중간의 네모난 창으로 사람이 오르내리며 별을 관측했다는 기록이 동국여지승람에 있고, 창 안쪽에서 사다리를 걸친 흔적으로 추정되는 홈도 발견됐습니다. 창 아래는 흙과 자갈로 채워 기초를 다졌습니다.

아래 값은 한국관광공사 관광정보 기준입니다. 주차가 가능하고 화장실이 있습니다.

밤까지 열려 있어 저녁에 대릉원을 걷고 이어서 보기 좋습니다. 가까운 동궁과 월지와 경주 허브의 다른 유적를 같은 날 일정으로 이어 갈 수 있습니다. 안내문은 계절마다 여러 꽃과 식물이 피어 나들이객이 많이 찾는다고 소개합니다.

해설에 따르면 첨성대를 쌓은 돌은 모두 362개이고, 이 수는 음력 1년의 날수와 같습니다. 12개의 기단은 1년 12달을 의미한다고 보아 신라인들이 첨성대를 달력의 개념으로 봤을 수도 있다고 말합니다. 확정된 결론은 아니고 가능성을 짚는 설명입니다.

자리 선정에도 이유가 있습니다. 바로 옆 월성에는 왕이 거주하던 궁궐이 있어, 관측한 하늘의 변화를 왕에게 빠르게 알리려고 가까운 곳에 세웠다는 풀이입니다. 첨성대가 세워진 뒤 삼국사기에는 일식, 월식, 혜성의 출현, 기상이변을 관측한 기록이 이전보다 많이 보이고 그 기록이 매우 정확하다고 합니다.

해설은 별을 관측하는 천문대에서 하늘에 제사 지내는 제단까지 주장이 여럿이라고 말합니다. 첫째 견해는 해 그림자 길이를 재는 규표입니다. 이를 통해 춘분과 추분, 하지와 동지를 알아 농사에 썼을 것이고, 좁은 곳에 천문관이 매일 오르기 어렵고 혼천의 같은 관측기기를 늘 두기에도 부적절하다고 봅니다. 첨성대 그림자로 시간과 계절을 읽는 해시계 바늘 구실이라는 것입니다.

둘째 견해는 종교적 숭배물입니다. 선덕여왕이 죽거든 도리천에 묻어 달라고 유언했는데 도리천은 불교 우주관에서 수미산 정상의 하늘이고, 수미산과 첨성대의 모양이 비슷하다고 봅니다. 셋째는 우주 우물입니다. 신라인들은 우물을 신성한 세계와 지상 세계를 잇는 통로로 보았고 시조 혁거세와 왕비 알영이 우물에서 태어났다고 하니, 땅 위에 쌓은 우물인 첨성대가 하늘과 땅을 잇는 통로였다는 풀이입니다. 해설은 견해가 각양각색이어도 뛰어난 건축 기술과 과학 기술이 만난 독창적 문화유산임은 틀림없다고 맺습니다.

• 국문 관광정보(경주 첨성대, 이용시간, 입장료)· 한국관광공사 TourAPI(참조일 2026-10-23)
• 관광 스토리텔링 오디오 가이드 해설(첨성대와 고대 천문학)· 한국관광공사 관광 스토리텔링 DB(참조일 2026-10-23)